LE SOURIRE D'UN CROYANT INCONDITIONNEL : LE HAZANE DE LAUSANNE

Zoltan Berkovits naquit le 29 Iyar 5668 (20 mai 1909) dans une famille fermement attachée au judaïsme, à Kunhegyes, en Hongrie. Il commença sa scolarité au Hédèr. Dès l'âge de quinze ans, il publia dans des revues juives des réflexions tirées de son étude de la Bible et du Talmud. Le souci de démontrer l'actualité permanente du texte biblique occupa une place centrale dans son œuvre. Il pensa même publier un ouvrage dont le titre aurait été: «Quoi de neuf? - La Tora». Parallèlement à ses études rabbiniques, en particulier auprès du Gaon de Waitzen, il s'adonna avec ferveur à l'apprentissage de la hazanouth que lui enseignèrent les plus grands hazanim de Budapest. En 1929, Zoltan Berkovits arriva en Suisse consécutivement à un acte antisémite. Après avoir perdu toute sa famille dans la Shoah, totalement seul, Zoltan Berkovits ne s'était pas départi de deux de ses traits de caractère légendaires: son sens de l'humour et le privilège qu'il ressentait dans son appartenance au peuple juif. En Suisse, il étudia deux ans à la Yechiva Ets 'Haïm à Montreux auprès de son fondateur, le Roch Yechiva, Rav Yerahmiël Eliahou Botschko. Il avait l'habitude de relever que c'est le Rav Botschko qui l'avait rendu réellement sensible à la beauté qui ressort d'un verset de la Tora. De 1936 à sa mort en 1988, il exerça la fonction de Hazane de la Communauté Israélite de Lausanne. Sa réputation n'était pas seulement celle d'un Hazane, mais celle d'un grand diffuseur des paroles de Tora. A l'intérieur de la communauté, en particulier avec les enfants et les jeunes, auxquels il faisait découvrir, par son talent pédagogique exceptionnel, les trésors d'une Tora souriante. Mais également dans les milieux non-juifs, qui le pressaient de questions. Il n'était pas rare d'entendre des réactions comme: «Vous nous avez appris à aimer les juifs!», malgré les flèches acérées qu'il leur décochait... Ils étaient impressionnés par cet homme, fier de ses racines, qui n'avait pas perdu sa «colonne vertébrale». Zoltan Berkovits suivit également une carrière journalistique en tant que reporter auprès des Nations Unies. Il fit aussi profiter les lecteurs des journaux juifs de ses talents d'écrivain, en commentant l'actualité et en leur faisant partager ses éclairages sur la Tora. Le rire est sain, soulignait-il, avant de nuancer: rire de quelqu'un est détestable. Cet ouvrage reflète la vision percutante, souriante et optimiste du Hazane de Lausanne.